時代の変化とともに、伝統工芸の業界は厳しさを増しているという。売り上げ減少、後継者不足によって廃業する企業も後を絶たない。そこで、会社存続へ向けて新たな挑戦を続ける、ひな人形の頭（かしら）製造を主に手がける有限会社大生人形（たいせいにんぎょう）大豆生田博代表取締役に話を聞いた。
ひな人形業界に黒船が来航
伝統的なひな人形の制作は、頭制作や着付といった分業制で成り立っている。ひな人形の頭職人は、頭の原型の制作から髪結いまでを一貫して手がける仕事だ。しかし大豆生田氏は「ひな人形の世界に黒船が来ているため、仕事の進め方が変わっていくかもしれません」と語る。
その黒船とは何か。平成中ごろまで、ひな人形はひな人形店や百貨店などでのみ販売されていた。しかし今では、リーズナブルな雑貨店でもおひなさまの置物が販売されるようになっている。安価でかわいらしいデザインが受け、若い世代からの人気を集めている。
こうした置物を製造する大手雑貨店では、複数人のデザイナーが話し合い、時間をかけて商品開発を行う。
「世の中のニーズを汲み取って製造された置物が売れるのは当然のことで、価格・デザインで競争すれば、ひな人形店は大手雑貨店に確実に負けてしまいます」と大豆生田氏は指摘する。
デザイン性で選ばれる時代へ
デザインの面でも、今と昔とでは大きな違いがある。「昔に比べると今は、かわいらしいデザインが好まれているように感じています。昔は目が離れているひな人形は考えられませんでしたが、今の若い世代には人気があります」
メーカー側も時代に合わせたデザインで制作できるよう、美的感覚を磨かなければならない時代になった。
ひな人形店の側も、時代に即したデザインを取り入れようと試行錯誤を続けている。年々、人形店からの要望は細かくなっており、原形を制作する時間は長くなる傾向にある。
ひな人形の原形は、人形店の要望を聞きながらたたき台を作り、OKが出るまで修正を重ねる。人形店の了承が出るまでに1年半かかることも珍しくないそうだ。
業界の変化は、デザインだけにとどまらない。ひな祭りのイベントの形が変わってきていることも、ひな人形業界に影響を与えているという。ひな人形を飾る主な意味は、初節句を迎えた女の子の成長を願うことにある。
ひな人形やひな段の飾りには、一つひとつに意味が込められている。たとえば、ひな人形の下に敷く赤い毛氈（もうせん）には、魔除けの意味がある。
しかし今はデザインが重視され、子どもの成長を祈るという意味合いは以前ほど重視されなくなってきた。赤色を使った伝統的なひな人形は、色味を抑えた若い世代の家のインテリアには合わないため、購入されにくい。
そもそも、ちらし寿司やひなあられを食べるだけで、ひな人形自体を飾らなくなった家庭も増えているという。
ひな人形をなぜ飾らないのか
なぜ飾らなくなったのか。「原因は私にもわかりません。ただ、さまざまな事情が重なり合い、飾らなくなってきているのだと思います」と大豆生田氏。
住宅事情の変化もその一つだ。7段のひな人形を飾れるような広い家は少なくなり、バブルの頃に比べると家の大きさも小さくなっている印象があるという。
核家族化が進み、以前の二世帯住宅ほどの部屋数を必要としなくなったことや、和室のある住宅が減っていることも背景にあるとみられる。
かつてひな人形は、母方の実家が購入する嫁入り道具だった。娘が嫁いでしまうと会えなくなることが多く、孫の顔を見るための風習でもあった。
しかし、現在は気軽に会いに行けるようになり、実家がひな人形を購入する風習は薄れてきている。加えて、若い世代の税負担は増え、手取りで残るお金は減っている。少ない手取りの中で高価なひな人形を購入する世帯が減っているのではないか、と大豆生田氏は考えている。
頭のサイズは35年で半分に
飾る家庭が減った結果、ひな人形そのものにも変化が生じている。現在の頭の主流の大きさは4cm程度。大豆生田氏が入社した35年前は7cm前後が主流だったといい、半分ほど小さくなった計算だ。
今の売れ筋は、おひなさまとおだいりさまだけで飾る親王飾りで、昔主流だった7段の15人飾りに比べると、人形の数は約7分の1にまで減っている。
少子化によって今後も生産数はますます減少し、必要となるひな人形職人の数も減っていくことに対して大豆生田氏は危機感を募らせる。
「入社した35年前に比べて、明らかにニーズが減っていることを肌で感じています。半分、いや4分の1くらいかもしれません」
歴代の職人たちから聞いた話によれば、1970年代のベビーブームの頃、ひな人形はかなり売れていたという。ひな人形の産地である岩槻では、税金の半分をひな人形職人が納めていたと言われるほどで、ベビーブームに伴って職人の数も一気に増えた。
しかし時代が変わるにつれて業界は縮小し、仕事は少なくなっていく。ベビーブームで増えた職人のうち、技術が伴わなかった人や、時代に合わせて技術を応用できなかった人はひな人形制作の仕事を辞めていった。
そして今、少子化によって職人の数はベビーブーム後よりもさらに減っている。この厳しい状況を乗り越えるためには、新たな挑戦が必要だと大豆生田氏は考えている。
会社を存続するために初めての試みへ
大豆生田氏が見据えるのは、今後ひな人形に携わる協業先そのものが減っていくという現実だ。ひな人形を制作する際は、頭を巻藁（まきわら）に刺して作業を進める。
しかし、需要の少なさから15～20年前には巻藁を制作する企業が廃業してしまった。ひな人形を作るための道具だけでなく、協業先自体が今後も廃業していく可能性がある。そのため、「ひな人形の頭づくりを自社で完結できるようにしたい」と大豆生田氏は語る。
具体的には、ひな人形に使うガラス目を自社で制作できないか、取り組みを進めている。大豆生田氏は岩槻の伝統工芸士の会長を務めており、その関係で全国各地の伝統工芸職人との交流がある。ガラスを扱う職人に教えを請いながら、数年以内には自社制作を実現したい考えだ。
会社を存続させるための挑戦は、これだけにとどまらない。ひな人形を制作する技術を生かし、新たなものづくりにも挑戦しようとしている。たとえば、インバウンド向けの置物やアクセサリーだ。ひな人形の頭の作り方の一つに、シリコン型に石膏を流し込んで乾燥させる方法がある。この技術を応用すれば、あらゆる石膏製のものづくりに展開できるという。
大生人形の技術力の高さは、メーカーや伝統工芸の業界内にもすでに知られており、同業者からの紹介で仕事を得ることも珍しくない。大豆生田氏は、紹介による仕事の広がりも大切にしながら、技術力を高めてあらゆる分野に挑戦していきたいと話す。